這條古道位於日本本州中部的紀伊半島，路線橫跨了和歌山縣、三重縣及奈良縣，並獲得聯合國教科文組織頒發的世界文化遺產，和西班牙的聖雅各朝聖之路形成世界上唯二頒發證書的雙朝聖路線。TEXT_ Paul Chen　PHOTO_ 蔡尚志、shutterstock

熊野山區向來被認為是「神明居住的聖地」。 平安時代的日本皇族和朝臣，不辭千里花費30∼40天的旅程，從當時的首都京都跋涉到此，更增添這條古道的神祕性與宗教氣息。

但不同於西班牙朝聖之路的唯一目的地是聖地牙哥，熊野古道主要是要參拜「熊野本宮大社」、「熊野速玉大社」、「熊野那智大社」等3座神社，亦稱為「熊野三山」，由紀伊路（渡邊津－田邊）、小邊路（高野山－熊野三山）、中邊路（田邊－熊野三山）、大邊路（田邊－串本－熊野三山）和伊勢路（伊勢神宮－熊野三山）等不同路線組成。

本地區因雨量豐沛，因此孕育出了茂密幽邃的森林。Facebook粉專「西班牙朝聖之路：修女也瘋狂」版主蔡尚志和小凱說，熊野古道90%是幽靜的森林步道，階梯很多，高低起伏經常是急上急下，加上路比較滑，因此非常考驗體力。

小凱提醒：「走這條步道，不能貪心，下午6點之前一定要走出森林，否則很危險，有迷路的可能。」因此，每天規劃行程和行走距離更顯得重要，不能走隨興路線，一切都在控制之中，這和日本人的拘謹性格頗有異曲同工之妙。「沿路的民宿數量少，要提早預訂。」但一如日本人的待客之道，民宿的伙食十分豐盛，民宿主人甚至會幫顧客備妥隔日的便當。

「一般規劃走熊野古道會安排7∼10日，每天走10∼15公里。」這是一條步行結合觀光的古道，除了參訪3座神社，通常還會到鄰近的景點走走，例如和歌山等，因此除了步行，通常還會結合其他交通工具，中邊路甚至有一段可以搭船。蔡尚志說：「走在熊野古道，一路上見不到幾個人，頂多只能跟同行的夥伴或民宿主人互動，更充滿禪味與宗教意味。」